Hallazgo en el Huila: “marsupial dientes de sable” de 13 millones de años de antigüedad
Recientes exploraciones paleontológicas en el desierto de La Tatacoa, ubicado en el departamento del Huila, llevaron al descubrimiento del esqueleto más completo de un “marsupial dientes de sable”, recuperado en el norte de Sudamérica y uno de los más completos del continente.
Catalina Suárez, quien lideró esta investigación durante su estancia postdoctoral en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario, dijo que el ejemplar pertenece a la especie Anachlysictis gracilis, de la cual sólo se conocía parte de una mandíbula y pocos restos adicionales.
“Gracias a este nuevo hallazgo, pudimos conocer en detalle esta fascinante especie a través de análisis que permitieron entender cómo eran y cómo vivían estos depredadores extintos en la Sudamérica neotropical de hace millones de años atrás”, comentó.
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Según la investigadora, con sus casi 23 kilogramos (similar a un lince), el Anachlysictis gracilis era más pequeño que su famoso pariente de la Patagonia (Argentina), Thylacosmilus atrox, de aproximadamente 100 kilogramos (similar a un puma). Su morfología era más primitiva, con el hocico más largo y aplanado, más parecido al aspecto y tamaño de Patagosmilus goini, su otro pariente proveniente de la Patagonia y del altiplano boliviano, para el cual se ha estimado una masa corporal de casi 26 kilogramos.
Esta especie habitó hace aproximadamente 13 millones de años en la zona conocida entre los paleontólogos como “área de La Venta”, en el actual desierto de La Tatacoa, un bosque seco tropical que “en aquel entonces era un bosque húmedo tropical, similar a la actual Amazonía”, explicó Catalina Suárez, quien actualmente es becaria de la Swiss National Science Foundation en Argentina, trabajando en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales.
“Dientes de sable”
Los esparasodontes son un grupo de mamíferos depredadores extintos emparentados con los marsupiales vivientes (como los canguros, koalas, zarigüeyas, entre otros), que vivieron únicamente en América del Sur durante el periodo cenozoico, luego de la extinción de los dinosaurios, hasta hace unos 3 millones de años atrás.
Estos animales ocuparon el nicho de los carnívoros terrestres previo al arribo de pumas, gatos de monte, zorros, osos, entre tantos otros que se conocen hoy día en el continente. Los tilacosmílidos son una familia de esparasodontes cuya característica más peculiar son sus caninos curvos y aplanados, que se asemejan a la forma de un sable, por lo que son comúnmente conocidos como “marsupiales dientes de sable”.
Esta investigación fue producto de la cooperación entre especialistas que representan instituciones de educación superior:
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- Argentina (IANIGLA-CCT Conicet Mendoza, Museo de La Plata y Unidad Ejecutora Lillo-CONICET, Fundación Miguel Lillo).
- Colombia (Universidad del Rosario y Museo de Historia Natural La Tatacoa).
- Estados Unidos (Field Museum of Natural History).
- Japón (Ashoro Museum of Paleontology).
- Panamá (Smithsonian Tropical Research Institute) y Reino Unido (Universidad de Cambridge).
El nuevo fósil de Anachlysictis gracilis se encuentra alojado en el Museo de Historia Natural La Tatacoa, en el centro poblado La Victoria del municipio de Villavieja (departamento del Huila, Colombia), junto con otros sorprendentes hallazgos que han sido desenterrados en uno de los lugares más asombrosos del continente.
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— Museo de Historia Natural de la Tatacoa (@MHN_la_Tatacoa) October 12, 2023
Aquí presentamos la reciente Publicación Un depredador dientes de sable del Neotrópico
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ven a conocer sus fósiles en el Museo de Historia Natural de la Tatacoa. pic.twitter.com/l7I4gGXEzY
