¿Por qué los ríos se declaran sujetos de derechos?
A propósito del Día Internacional de Acción por los Ríos, una fecha para concienciar a la población frente al cuidado y protección de los ríos, como una de las fuentes principales proveedoras del recurso hídrico dulce en el mundo.
Esta fecha se originó un 14 de marzo de 1997 en Curitiba, Brasil debido al Impacto ambiental en los ríos que genera la intervención de cuencas hidrográficas para la construcción de represas hidroeléctricas.
A propósito de esta conmemoración, en nuestro país varios ríos y ecosistemas han sido declarados sujetos de derecho.
Un sujeto de derecho es toda persona que, por ley, es acreedor de derechos y deberes, esto no solo incluye personas naturales, sino figuras colectivas como los ecosistemas.
La designación de ríos como ecosistemas sujetos de derecho es una oportunidad de proteger y conservar la naturaleza.
“Se parte del hecho de que el Estado debe proteger la diversidad y la integridad ambiental. Cuando un elemento del ambiente pasa de ser “objeto” a ocupar una categoría de “sujeto”, abre la puerta a la protección, pues se cambia esa relación”, destaca el profesor Gregorio Mesa, del Grupo de Investigación en Derechos Colectivos y Ambientales (GIDCA) de la Universidad Nacional de Colombia.
El río Atrato y una sentencia histórica
La connotación jurídica de los ríos como sujetos de derecho en Colombia surge en virtud de la sentencia T-622 del 10 de noviembre de 2016.
Aquí, la Corte Constitucional reconoció al río Atrato como sujeto de derechos a la protección conservación, mantenimiento y restauración.
“Para ello, le ordena al Gobierno Nacional elegir un representante legal de los derechos del río, y mediante el decreto 1148 de 2017 el presidente de la República designó al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible como representante legal”, explica MinAmbiente en su web.
Esta sentencia también ordenó la confirmación de una comisión de guardianes comprendida por un representante del Gobierno Nacional y uno de las comunidades.
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“Esta sentencia histórica declara a un río como sujeto de derechos y tiene un componente de participación que es de suma importancia, pues ordena la construcción de diferentes planes de acción en conjunto con las comunidades para resolver la crisis humanitaria, social y ambiental que presenta el río Atrato, sus afluentes y sus comunidades”, agrega MinAmbiente en su página web.
Al río Atrato se le deben garantizar los siguientes derechos:
- Protección: actuaciones para prevenir, reducir y eliminar la contaminación de la naturaleza.
- Conservación: velar por el cuidado y preservación del entorno natural.
- Mantenimiento: desplegar acciones para sostener el estado y los ciclos vitales de la biodiversidad
- Restauración: recuperar al medio ambiente de los daños o degradaciones que ha sufrido, buscando restablecerlo en su estado anterior o cercano a este.
Los planes de acción están encaminados a:
- Eliminación de la extracción ilícita de minerales
- Realización de estudios epidemiológicos y toxicológicos
- Diseño e implementación de un plan de seguridad alimentaria
- Descontaminación de las fuentes hídricas afectadas por el mercurio y otras sustancias tóxicas.
Ríos protegidos en Colombia
La Rama Judicial en diferentes fallos ha protegido a los ríos del país por diferentes causas. Han sido varios los fallos clave en buscar de proteger diferentes ecosistemas en Colombia.
Algunos de los avances gracias a estos fallos son: el cese definitivo de las actividades mineras en las cuencas de los ríos Combeima, Cocora y Coello; el fallo de la Corte Constitucional que protege al río Sinú en Córdoba y la protección al río Bita, así como la decisión de la Corte Suprema para proteger la Amazonía ante los altos índices de deforestación.
Algunos ríos colombianos que han sido declarados sujeto de derechos son: Atrato, Cauca, Magdalena, Quindío, Pance, La Plata, Otún, Coello, Combeima y Cocora.
