Kanchha Sherpa, el último sobreviviente de los pioneros del Everest
El nepalés Kanchha Sherpa, de 90 años, es el último sobreviviente de la expedición de 1953 en la que Edmund Hillary y Tenzing Norgay Sherpa se convirtieron en los primeros humanos en alcanzar la cima de la montaña más alta del mundo.
Sin embargo, su destino hubiera podido ser otro ya que a los 19 años se fue de su aldea natal, Namche Bazaar, en la actualidad principal centro turístico en la ruta al campamento base del Everest, hacia las montañas indias de Darjeeling.
Pero ahí, de donde en esa época salían las expediciones himalayas, Kanchha Sherpa conoció Tenzing Norgay que lo contrató para trabajar con él.
Pocos meses después Kanchha Sherpa volvió a su región natal, contratado por una suma irrisoria de rupias nepalíes (centavos de dólar) para ayudar a Edmund Hillary y tenzing Norgay Sherpa en la subida del Everest.
El equipo inicialmente se reunió en Katmandú, caminó por días al campamento base cargando carpas, comida y equipo.
Los escaladores actuales siguen un camino abierto por experimentados guías nepalíes, pero Sherpa recuerda que aquel equipo navegó las prístinas montañas por su cuenta.
Con ropa demasiado grande traída por los británicos, los guías nepalíes cantaban mientras llevaban la carga a campamentos cada vez más elevados.
Aunque no tenía entrenamiento de montaña, Sherpa subió más allá de los 8.000 metros en el Everest.
El nonagenario estaba cansado y no disponible para hablar antes del aniversario del lunes, pero su nieto lo citó diciendo: "La parte más feliz fue cuando Tenzing y Hillary alcanzaron la cumbre".
- Ojos abiertos -
Siete décadas después, centenares de personas siguen cada año los pasos de ese dúo a la cumbre del Everest, en una industria multimillonaria del montañismo.
Miles más llegan a Nepal para observar el impactante Himalaya.
A lo largo de las décadas, la palabra "sherpa" se convirtió en sinónimo del guía de montañas de gran altura, la columna vertebral del montañismo, quien enfrenta grandes riesgos al cargar equipo y comida, coloca cuerdas y repara escaleras.
Sherpa trabajó en las montañas durante dos décadas, hasta que su esposa le pidió dejar los peligrosos viajes.
Pero en una entrevista en 2019 con el canal local YOHO TV declaró: "Tenzing y Hillary abrieron nuestros ojos e hicieron posible el desarrollo aquí. La vida era muy difícil antes, no había cómo ganarse la vida".
Sherpa presenció de primera mano la transformación de la región del Everest.
"Después de alcanzar la cumbre del Everest, el turismo creció aquí exponencialmente. Con eso cambió nuestro estilo de vida y nuestros ingresos", comentó el fin de semana, según lo citó su nieto Tenzing Chogyal Sherpa.
El cambio más importante ha sido la educación de los niños sherpa, comentó el ex escalador.
"Ahora tienen la opción de estudiar y, como resultado, pueden ser lo que quieran, como un médico o ingeniero o científico, como mi nieto", dijo.
"Yo nunca hubiera imaginado que eso fuera posible en mi tiempo. Ese es el beneficio del creciente turismo y el montañismo", agregó.
Actualmente dirige una fundación con su nombre para apoyar a familias que no pueden enviar a sus hijos a la escuela.
Pero aclara: "Temo que los jóvenes sherpa están siendo muy influenciados por la cultura occidental y podrían lentamente olvidar la cultura y lengua sherpa".
