La llegada del papa León XIV a París tiene un significado que trasciende el ámbito religioso. La visita representa el encuentro entre la máxima autoridad de la Iglesia católica y Francia, un país cuya identidad republicana está profundamente marcada por la laicidad y la separación entre las Iglesias y el Estado, establecida por la ley de 1905.
El presidente Emmanuel Macron destacó esa particularidad durante la recepción al pontífice en el Palacio del Elíseo. El mandatario defendió una concepción de la laicidad que no supone la negación de las religiones, sino que garantiza a los ciudadanos la libertad de creer o no creer y de expresar sus convicciones dentro del marco de las leyes de la República.
La reunión también abordó las relaciones entre Francia y la Santa Sede y asuntos internacionales como el cambio climático, la inteligencia artificial, Ucrania y Medio Oriente.
La dimensión histórica también explica la relevancia del viaje. León XIV protagoniza la primera visita de un papa a Francia en casi dos décadas, en un recorrido que comenzó en París y continúa por Lourdes y Metz. Su llegada a la capital francesa marca además una diferencia frente a Francisco, quien durante sus doce años de pontificado no visitó París y, en diciembre de 2024, viajó a Córcega en lugar de asistir a la reapertura de Notre-Dame, en línea con su interés por territorios alejados de los grandes centros europeos.
París concentró algunos de los principales momentos de la visita. Tras aterrizar en Orly, León XIV fue recibido oficialmente y posteriormente se reunió con Macron en el Elíseo. También visitó la sede de la UNESCO, presidió las vísperas solemnes en Notre-Dame de París y participó en una vigilia con jóvenes en el Stade de France, en Saint-Denis.
La segunda jornada incluyó una visita a la Maison Bakhita, centro dedicado al acompañamiento e integración social de migrantes y personas en situación de vulnerabilidad, antes de otros encuentros con la comunidad católica francesa. El paso por París culminó con una multitudinaria misa en la plaza de la Concordia, donde se congregaron alrededor de 700.000 personas, según Vatican News.