¿El mundo se debería preocupar por la viruela del mono?

En entrevista con Señal de la Mañana de Radio Nacional de Colombia, Carol Perelman, química farmacéutica Bióloga por la UNAM y divulgadora de ciencia, explicó que hay algunas diferencias entre la viruela del mono y el Covid-19, entre ellas, su forma de transmisión.

“La viruela del mono se contagia mucho menos agresivamente que el Covid, este último es un virus mucho más contagioso que se propaga por vía aérea, mientras que el otro se contagia por un contacto más cercano y estrecho”, afirmó.

La científica agregó que se deben realizar estudios para saber si hay una variación del virus original y por eso está siendo más contagioso actualmente, ya que esta es la primera aparición de casos más allá de la zona endémica.

“Este virus se encuentra de forma natural en la zona central y occidental de África (…) En 2021 hubo 2.780 casos en el Congo y 72 fallecidos; por su lado, en Nigeria se registraron 470 en 2017, pero fuera de estos países no había habido brotes”, aseguró Perelman.

Este virus se descubrió en 1958 en monos de experimentación (macacos), por eso se le llamó viruela del mono, pero el primer caso humano se registró hasta 1970 en la República Democrática del Congo en un niño de 9 años que vivía en una región donde la viruela había sido erradicada desde 1968.

Para la experta, otro factor que puede estar influyendo en el aumento de contagios es que en varios países se dejó de aplicar la vacuna contra la viruela, luego de ser erradica la enfermedad en 1980 a nivel mundial.

Perelman explicó que la viruela del mono es una enfermedad poco letal pero que si puede llegar a se grave y “es tan rara que la mayoría de los médicos del mundo, fuera de África, no han visto nunca un solo caso”.

Pero entonces, ¿nos debe preocupar la propagación de este virus? Ante la pregunta la científica es enfática en asegurar que si debemos prestarle atención y hacerle seguimiento, pero no alarmarnos.

“No hay que tener temor y no es para causar pánico, no parece ser un virus que pueda causar una pandemia como la que vivimos con el Covid-19; sin embargo, hay que hacer una alerta a nivel mundial de vigilancia porque es anormal la forma en la que se está presentando ahora esta viruela del mono”.

La viruela del mono, de la que se detectaron varios casos en Europa y América del Norte, es una enfermedad rara originaria de África que suele curarse espontáneamente.

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¿Qué es esta enfermedad?

La viruela del mono o "ortopoxvirosis simia" es una enfermedad rara cuyo patógeno puede transmitirse del animal al hombre y viceversa.

Cuando el virus se propaga al ser humano, es principalmente a partir de diversos animales salvajes, roedores o primates.

La transmisión de un ser humano a otro es reducida, explica la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Sus síntomas se asemejan, en menor grado, a los observados en el pasado en sujetos con viruela: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dorsales durante los primeros cinco días.

Luego aparecen erupciones (en la cara, las palmas de las manos, las plantas de los pies), lesiones, pústulas y finalmente costras.

Desde 1970 se notificaron casos humanos de "ortopoxvirosis simia" en 10 países africanos.

A principios de 2003 también se confirmaron casos en Estados Unidos, los primeros fuera del continente africano.

¿Cómo se transmite la enfermedad?

La infección de los casos iniciales se debe al contacto directo con sangre, fluidos corporales, lesiones cutáneas o mucosas de animales infectados.

La transmisión secundaria, es decir, de persona a persona, puede resultar del contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias, lesiones cutáneas de una persona infectada o de objetos recientemente contaminados con líquidos biológicos o materiales procedentes de las lesiones de un paciente.

El martes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que quería esclarecer, con la ayuda del Reino Unido, los casos detectados desde principios de mayo, especialmente en la comunidad homosexual.

"Probablemente es demasiado pronto como para sacar conclusiones sobre el modo de transmisión o suponer que la actividad sexual es necesaria para la transmisión", advirtió Michael Skinner, virólogo del Imperial College de Londres, del Science Centre (SMC).

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¿Cuál es su gravedad?

La viruela del mono generalmente se cura espontáneamente y los síntomas duran entre 14 y 21 días.

Los casos graves se producen con mayor frecuencia en los niños y están relacionados con la magnitud de la exposición al virus, el estado de salud del paciente y la gravedad de las complicaciones.

Según las epidemias, la tasa de letalidad varió enormemente, pero se mantuvo por debajo del 10% en todos los casos documentados, principalmente en niños pequeños.

"Se estima que la cepa de África occidental, que afecta a los casos británicos, tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 1%.

También hay una cepa encontrada en la región del Congo que puede ser mortal en 10% de los casos, pero los casos británicos no presentan esta cepa", afirmó Simon Clarke, profesor de microbiología celular en la universidad de Reading, en el SMC.

¿Hay algún tipo de tratamiento?

No existen tratamientos o vacunas específicas contra la viruela del mono, pero se pueden contener los brotes, explica la OMS.

En el pasado se demostró que la vacunación antivariólica tiene una eficacia del 85% en la prevención de la "ortopoxvirosis simia", pero la vacuna ya no está disponible, después de la interrupción de su fabricación tras la erradicación mundial de la viruela.

"La buena noticia es que la vacuna contra la viruela funciona contra la viruela de mono; la mala noticia es que la mayoría de las personas menores de 45 años no están vacunadas", tuiteó el epidemiólogo Eric Feigl Ding.