Cuenta la tradición que las fiestas de San Pedro en el Huila nacieron hace más de dos siglos como un jolgorio popular que se extendía durante varios días de junio. En 1790, el entonces gobernador de la provincia, Lucas de Herazo, ordenó celebrar en Neiva unas fiestas en honor a San Juan Bautista como muestra de obediencia a la Corona española. Con el paso del tiempo, las comunidades campesinas del antiguo 'Tolima Grande' las transformaron en una gran celebración de música, danza y encuentro popular, hasta convertirlas en una de las expresiones culturales más importantes del país.

Los cronistas de la región recuerdan que durante el siglo XIX las festividades se realizaban en las plazas y patios de las haciendas, donde campesinos, comerciantes y viajeros se reunían alrededor de la música de cuerdas, las coplas improvisadas y las rajaleñas. Era también una época de intercambio económico y social: las fiestas coincidían con el fin de las cosechas y se convirtieron en un espacio para el comercio, los encuentros familiares y la reafirmación de las tradiciones campesinas del valle del Magdalena.

La celebración adquirió su forma moderna en 1960, cuando el gobierno departamental institucionalizó el Festival del Bambuco en San Juan y San Pedro con el propósito de preservar las expresiones artísticas de la región y proyectarlas al resto del país. A partir de entonces surgieron eventos que hoy son emblemáticos, como el Reinado Nacional del Bambuco y la consolidación del Sanjuanero Huilense como símbolo de identidad regional. Décadas más tarde, el Congreso de la República reconoció estas festividades como Patrimonio Cultural de la Nación, destacando su aporte a la salvaguardia de las tradiciones musicales y dancísticas colombianas.

Con ese legado histórico, este miércoles entró en su programación central el 65º Festival del Bambuco en San Juan y San Pedro, que durante 18 días convierte a Neiva en la capital folclórica de Colombia. La agenda reúne cerca de un centenar de actividades culturales y la participación de más de 4.000 artistas entre músicos, bailarines, agrupaciones folclóricas y gestores culturales.

La edición de este año tiene un significado especial al conmemorar los 90 años de la composición musical del Sanjuanero Huilense, considerado el baile insignia de la identidad opita y una de las expresiones más representativas del folclor andino colombiano. Además, Indonesia participa como país invitado con muestras artísticas y de intercambio cultural.

La programación incluye encuentros de danza y música tradicional, desfiles folclóricos, muestras artesanales, actividades académicas y los eventos centrales del Reinado Nacional del Bambuco, que reunirá a delegaciones de todo el país.

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En el componente musical, la Gobernación del Huila anunció conciertos gratuitos en Neiva con la participación de artistas y agrupaciones como Luis Alfonso, Rafa Pérez, Maelo Ruiz, Francy, Peter Manjarrés y Eddy Herrera, quienes compartirán escenario con la Orquesta Tropical Huilense durante el fin de semana de cierre de las festividades.

Hasta el próximo 29 de junio, las calles de Neiva volverán a llenarse de rajaleñas, bambucos y sanjuaneros, en una celebración que, más que una fiesta, representa la memoria, la identidad y el orgullo cultural de todo un territorio.