Cinco años sin Juancho Torres, director de orquesta colombiano
Juan Francisco Torres Correa, mejor conocido en el mundo de la música como Juancho Torres, fue el último director de orquesta de gran formato al mejor estilo de las formaciones de Lucho Bermúdez, Pacho Galán, Edmundo Arias y Guillermo González. Curiosamente no fue gracias a ellos que supo que su camino musical debería estar dirigido hacia esa onda: para Juancho Torres, la epifanía provino de uno de los más grandes ejecutantes de jazz.
A sus 23 años, el sincelejano, nacido en enero de 1944, tomó sus ahorros y con ellos dejó su barrio de El Tendal y viajó a Londres a estudiar Música. Allí se inscribió al Hamspead Garden Institute, y permaneció en la capital inglesa por más de 10 años, donde además terminó estudios de Administración de Empresas. Justamente allí, en una visita al tradicional bar de jazz Ronnie Scott’s, en el SoHo londinense, en 1973, pudo ver en vivo a la big band de Duke Ellington. Aquello representó para él un antes y un después. “A la semana lo volví a escuchar en concierto en un pequeño estadio. Cuando finalizó me prometí que algún día tendría una orquesta como la de él. Hoy en día la supero en cuatro músicos", dijo en alguna oportunidad.
Juancho Torres conformó su orquesta en 1994, con el apoyo de 5 trompetas, 6 saxos, 4 trombones, 6 músicos en percusión y armonía: bajo, piano, batería, timbales, congas y percusión menor; además de tres voces masculinas y una femenina. Con esa formación recorrió Colombia y varios países más a ritmo de cumbia, porro, gaita y merecumbé, pero también en compás andino y de jazz cuando así se ameritaba. A su haber quedaron más de 30 trabajos discográficos, lanzados en álbumes de gran factura visual y sonora, así como la presencia de su banda en al menos 600 bailes, de los cuales uno de ellos, el 3 de junio de 2010, fue hecho en asocio con la Radio Nacional de Colombia. En 2011 fue artista de cierre del festival Colombia al Parque.
Juancho Torres mantuvo por casi 25 años una Big Band integrada por 26 músicos. Su última producción musical llevó por nombre "Caribeando en Mochila", y fue un trabajo de colección con cuatro discos de porro, cumbia, gaita, pasillo y fandango, en homenaje a Victoriano Valencia y Dairo Mesa, dos hombres destacados en los arreglos y la producción musical que lo acompañaron en su trayectoria artística, con participación de Peter Manjarrés, Poncho Zuleta e Iván Villazón.
Juancho Torres falleció en las primeras horas del 5 de marzo de 2018, a consecuencia de un cáncer. Hoy, a cinco años de su sensible deceso, lo recordamos como el hombre que no dejó morir el porro, y por eso es nuestro Artista de la Semana.
