Si bien la gran cantante Matilde Díaz figura en la memoria de todos como la principal estrella vocal de la orquesta de Lucho Bermúdez, siempre habrá un espacio en el corazón de los amantes de la música del Caribe colombiano para su compañero de trabajo en esa famosa orquesta: el cantante Rafael Enrique Ruiz Romero, mejor conocido como Bobby Ruiz.
“El dúo de Bobby Ruiz y Matilde Díaz fue fundamental para el éxito de la orquesta”, afirma José Portaccio Fontalvo, biógrafo del director de orquesta, en el libro “Lucho Bermúdez. Cumbias, porros y viajes”. Y continúa: “Sus voces se entrelazaban y daban lustre a sus canciones. El más alto testimonio quedó plasmado en el larga duración ‘Lucho en el Tequendama”. Prácticamente todos los temas de ese trabajo, como “Lina”, “Baila negra”, “Tumbasón en Bogotá” y “Mono Fabio” son asumidos por la dupla. Como ese disco, son varias las grabaciones, en sellos como Tropical, Philips y Sonolux, que dan cuenta de la muy natural simbiosis vocal que se dio siempre entre la cantante, esposa del músico del Carmen de Bolívar, y su colega masculino Bobby Ruiz, nacido en Cartagena el 6 de julio de 1926.
Según le contaba el propio Ruiz a Portaccio Fontalvo para su biografía “Carmen tierra mía – Lucho Bermúdez”, su interés por el canto se empezó a desarrollar en la adolescencia, cuando hacia 1944 se presentaba en establecimientos nocturnos, de donde cada tanto era sacado por la policía por su condición de menor de edad.
Luego de una exitosa temporada en la que empieza a ser conocido en su ciudad, será requerido en otros lugares. Uno de ellos, Barranquilla, vio su debut como cantante de orquesta al lado de Rumbavana, agrupación cubana cuyo director, Armando Cartaya, se quedó en Cartagena para dirigir la Orquesta Emisoras Fuentes, de la cadena radial luego convertida en disquera. Así, las primeras grabaciones de Bobby Ruiz se dan en esta agrupación, en temas como “El clarinete de Simón”, “El currimbi” y “La mano descompuesta”. Luego viaja a Medellín, en donde se incorpora a la Sonora Cabecenido de Edmundo Arias, a la orquesta de Pacho Galán y, finalmente, a la de Lucho Bermúdez, donde empieza a alternar desde mediados de la década del 50. En testimonio rescatado por el mismo Portaccio Fontalvo, Matilde Díaz decía de Bobby Ruiz lo siguiente: “Él era la gracia de la orquesta. Él se movía, él se inventaba las palabras, cantaba en francés, cantaba en italiano, pero no decía nada. Y todo el mundo lo quiso también” (Portaccio, pág. 175). Algunos de los temas que grabó Ruiz con Bermúdez fueron “Los primos Sánchez”, “La buchaca”, “El marañón”, “La gaita de las flores”, “Carnaval”, “El gallito”, “Molongo”, “El pájaro macuá”, “El pitirre”, “María tumbasón” y “La boquillera”, más una cantidad importante de dúos con Matilde Díaz como “Diana María”, “Manizaleña”, “El helado de leche”, “Hasta luego Medellín”, “Arepa de pilón” y “Julián el solterón”.
Otras canciones grabadas por Bobby Ruiz con agrupaciones diferentes a la de Bermúdez fueron “Qué ladrón”, “La flaca”, “Que le den”, “Juan Torero” y “Qué campanera” con la Sonora Cabecenido; “Chachita bonita”, con la Italian Jazz, “Solo estoy”, “Qué dichoso es” y “Cumbia candelosa” con Edmundo Arias; “Marañón” y “Pedazo de cariño” con la Sonora Dinamita, y “El pescador” con Pedro Laza y sus Pelayeros.
Entrada la década del 70, Ruiz deja la orquesta de Lucho y decide trasladarse a los Estados Unidos con su esposa, Dioselina. En Los Ángeles fundó la orquesta Los Internacionales, dedicada a la ejecución de salsa y música tropical colombiana, y cada tanto volvía a Colombia, en especial a Cartagena, para pasear, reencontrarse con amigos y hacerse chequeos médicos. Al gran intérprete lo sorprendió la muerte en Atlanta, Georgia, a la edad de 91 años.
El próximo 6 de julio conmemoramos el centenario de natalicio de Bobby Ruiz, voz principal de la orquesta de Lucho Bermúdez. Por eso es nuestro Artista de la Semana.