El fenómeno de El Niño coincide con el inicio de un nuevo año cafetero. La producción de café en Colombia enfrenta riesgos asociados al déficit hídrico, las altas temperaturas, la broca y posibles afectaciones en la calidad del grano.
Varios sectores productivos del país enfrentan los efectos del fenómeno de El Niño, pero uno de los que concentra especial atención es la producción de café en Colombia, precisamente cuando comienza un nuevo año cafetero. Este periodo inicia el 1 de octubre y termina el 30 de septiembre del año siguiente, según la Organización Internacional del Café (OIC) y la Federación Nacional de Cafeteros (FNC).
Departamentos como Huila, Antioquia y Tolima, los tres principales productores del país durante 2025 enfrentan este nuevo ciclo en medio de condiciones climáticas que ya generan alertas en distintas zonas cafeteras. Huila, por ejemplo, produjo cerca de 2,52 millones de sacos de 60 kilogramos y representó el 19,65 % de la producción nacional en ese año.
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Ante este escenario, la Federación Nacional de Cafeteros ha anunciado diferentes medidas orientadas a proteger el ingreso y la productividad de los caficultores, entre ellas programas de fertilización y ajustes en las condiciones de compra del café pasilla.
¿Cómo puede afectar El Niño a la producción de café?
Cenicafé explica que el manejo adecuado de la fertilidad del suelo, mediante fertilizantes y enmiendas, ayuda al cultivo a utilizar mejor el agua y aumenta su tolerancia al déficit hídrico. Cuando una planta cuenta con una nutrición adecuada, desarrolla mejor sus raíces y puede extraer una mayor cantidad de agua y nutrientes; por el contrario, una nutrición deficiente limita el crecimiento de las raíces.
La disponibilidad de agua también es determinante durante etapas como la floración y el llenado de los frutos. Este efecto puede afectar la calidad física y el rendimiento de la cosecha que puede producir granos parcialmente con defectos.
El IDEAM informó en septiembre que El Niño continúa fortaleciéndose y existe una probabilidad del 75 % de que durante el último trimestre de 2026 alcance una intensidad excepcional frente a los registros desde 1950. Por su parte, la Organización Meteorológica Mundial estima una probabilidad cercana al 100 % de que el episodio se mantenga hasta febrero de 2027, periodo que coincide con los primeros meses del nuevo año cafetero.
El año cafetero 2026-2027 comienza en medio de El Niño
Aunque en Colombia se produce café durante prácticamente todo el año debido a las diferencias regionales de cosecha, la OIC define el año cafetero como el periodo comprendido entre el 1 de octubre y el 30 de septiembre. Se trata de una convención internacional utilizada para organizar y comparar estadísticas de producción, comercio y consumo.
Durante el año cafetero 2024-2025, Colombia produjo 14,87 millones de sacos, un crecimiento del 17 % frente al ciclo anterior y la cifra más alta registrada por el país en 33 años, según la FNC. Ese antecedente contrasta ahora con un ciclo 2026-2027 condicionado por temperaturas más altas y menor disponibilidad de agua en varias regiones.
Estas condiciones pueden incidir en distintas etapas del cultivo por la falta de agua durante el llenado del fruto puede generar una mayor proporción de granos de menor densidad, averanados o parcialmente formados, mientras las temperaturas elevadas también favorecen un mayor riesgo de infestación de broca.
Los principales productores de café frente a El Niño
Las cifras divulgadas durante el Precongreso Cafetero de 2025 ubicaron a Huila con el 19,65 % de la producción nacional, Antioquia con el 14,20 %, Tolima con el 12,46 %, Cauca con el 10,43 % y Caldas con el 7,57 %. Estos departamentos concentran una parte importante de la producción nacional y, por lo tanto, el comportamiento del clima durante los próximos meses será determinante para sus cosechas.
Huila: altas temperaturas y disponibilidad de agua
Huila se mantiene como el principal productor de café del país y actualmente cuenta con alrededor de 88.000 familias caficultoras. Ruber Bustos Ramírez, representante del departamento ante el Comité Directivo de la Federación Nacional de Cafeteros, ha advertido sobre los riesgos que las altas temperaturas y la sequía representan para la actividad cafetera.
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En municipios como Neiva, Garzón y Altamira se han registrado temperaturas entre 2 y 4 °C por encima de los promedios históricos, según información del IDEAM divulgada por las autoridades departamentales. Este comportamiento no significa automáticamente una pérdida de producción, pero sí aumenta la presión sobre la disponibilidad de agua y el riesgo de estrés hídrico para cultivos expuestos a periodos prolongados de sequía.
Antioquia: sequía y mayor presencia de broca
El Comité Departamental de Cafeteros de Antioquia alertó que las altas temperaturas y la sequía están aumentando los niveles de infestación de broca y la presencia de granos defectuosos en la actual cosecha. Esta plaga perfora el fruto y puede generar pérdidas de peso y calidad, además de reducir el valor comercial del café cuando aumenta la proporción de granos afectados.
El gremio mantiene acompañamiento técnico en las regiones productoras con medidas como conservación de coberturas para mantener la humedad del suelo, manejo del sombrío, fertilización oportuna y control integrado de plagas y enfermedades.
Eje Cafetero: El Niño se suma a los efectos del terremoto
En Risaralda, las condiciones climáticas coinciden con la recuperación de las zonas cafeteras afectadas por el terremoto del pasado 10 de agosto. La infraestructura de viviendas y beneficiaderos de numerosas familias productoras resultó afectada justamente antes de una de las principales temporadas de cosecha.
De forma paralela, la Federación desarrolla a escala nacional el mecanismo de Protección Anticipada del Ingreso Cafetero (PAI), que incentiva la fertilización oportuna para proteger la productividad ante riesgos climáticos y económicos. El FEPCafé destinó $40.000 millones y el Ministerio de Agricultura otros $10.000 millones para este programa.
El precio del café pasilla aumenta ante los efectos de El Niño
Reportes locales, las medidas anunciadas por la FNC está el aumento del valor reconocido por la café pasilla, que pasó de $10.000 a $12.000 por kilogramo. La decisión busca proteger parte del ingreso de los productores ante un escenario en el que la falta de agua puede aumentar la presencia de granos con problemas de llenado y otros defectos físicos.
El incremento del valor de la pasilla tiene importancia para el mercado interno, pero no permite concluir por sí solo que el precio de la taza de café vaya a subir inmediatamente para los consumidores. El traslado de las variaciones del precio del grano al comercio minorista depende de otros factores de la cadena y puede ser parcial y tardío.