Un grupo de astrónomos estadounidenses identificó un objeto en los confines del sistema solar que podría ser un nuevo planeta enano, el cual fue bautizado como 2017 OF201. Este cuerpo celeste tendría aproximadamente 700 kilómetros de diámetro y se encuentra más allá de Plutón.
El hallazgo fue presentado en un estudio preliminar que todavía no había sido evaluado por otros científicos. Su principal autor, Sihao Cheng, investigador del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, explicó que el objeto es unas tres veces más pequeño que Plutón, pero tendría el tamaño suficiente para ser considerado un planeta enano.
Te puede interesar: Cinco docentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia están entre los científicos más influyentes del mundo
¿Qué se sabe del posible nuevo planeta enano?
Uno de los aspectos más llamativos de 2017 OF201 es su órbita. Este objeto sigue una trayectoria extremadamente alargada que lo lleva a distancias de hasta 1.600 veces la separación entre la Tierra y el Sol.
Su recorrido alrededor de nuestra estrella tardaría aproximadamente 25.000 años, lo cual solo sería posible observarlo desde la Tierra durante cerca del 0,5 % de ese tiempo, es decir, alrededor de un siglo.
Los investigadores consideran que podrían existir cientos de objetos similares en los confines del sistema solar. Por eso, esperan realizar nuevas observaciones con telescopios como el James Webb, el Hubble y ALMA para conocer mejor sus características.
¿Cuántos planetas enanos hay en el sistema solar?
Actualmente, la clasificación astronómica reconoce cinco planetas enanos en el sistema solar: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris. Estos cuerpos celestes orbitan alrededor del Sol y tienen suficiente masa para alcanzar una forma casi esférica, pero no han despejado su entorno orbital de otros objetos.
Plutón, descubierto en 1930, fue considerado durante décadas el noveno planeta del sistema solar. Sin embargo, en 2006 la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano, debido a que no cumple con todos los criterios establecidos para ser considerado un planeta.
El posible reconocimiento de 2017 OF201 como un nuevo planeta enano dependerá de futuras investigaciones y observaciones. Mientras tanto, su estudio podría ayudar a comprender mejor los cuerpos que habitan las regiones más lejanas del sistema solar y aportar información al debate sobre la existencia de un noveno planeta.