Con ocasión del terremoto sucedido el pasado 10 de agosto, la opinión pública ha expresado su preocupación por el riesgo sísmico del país, más cuando este tipo de eventos recuerdan que la ubicación geográfica corresponde a un alto nivel de amenaza, especialmente, para las regiones costeras colombianas y para el departamento de Santander, porque allí se encuentra el Nido Sísmico de Bucaramanga.
El riesgo sísmico está presente en todo el país, pero es particularmente elevado en la región Pacífica
Los sismos ocurren cuando las placas tectónicas chocan, produciendo movimientos en la superficie de la Tierra. Las placas siempre están en movimiento y fricción, pero la mayor parte de los cambios que suceden al interior del planeta suelen ser imperceptibles en la superficie.
Las placas que están involucradas en los sismos suramericanos son la placa de Nazca, ubicada a la izquierda, bajo el lecho marino y la placa Suramericana sobre la que se encuentra el continente.
El litoral pacífico colombiano, que se encuentra al norte del continente suramericano, está justo en medio de las dos placas. Además, debe tenerse en cuenta que la placa de Nazca es relativamente pequeña en comparación con las placas del Pacífico y Suramericana, con las que limita, lo que significa que está sujeta a una enorme presión por el movimiento de estas dos grandes masas.
En este contexto, debe tenerse en cuenta que el riesgo sísmico se produce desde los siguientes conceptos: fricción, subducción y liberación.
La fricción consiste en el roce constante y con bastante presión, que sucede entre las rocas, por cuenta del poco espacio que tienen para moverse, de forma que se empujan entre si.
De forma sencilla, en el especio reducido, las rocas chocan entre ellas y van acumulando la energía hasta un punto en que esta no puede seguir siendo contenida y se libera hacia la superficie.
La subducción es el movimiento que se produce entre dos placas tectónicas, en el cual, una es empujada bajo la otra, también a causa del espacio que hay entre ellas, pues al no existir un lugar intermedio en el cual se puedan acomodar, los cambios se producen entre si.
Los científicos han encontrado que las placas oceánica (como la de Nazca) son más frías, pesadas y densas que las continentales, por lo que son estas las que van moviéndose hacia el interior de la tierra, presionando desde abajo la superficie, lo que en cierto sentido, hace brotar la plataforma continental, produciendo el relieve montañoso, que en el Pacífico caracteriza a la geografía costera.
Por último, el término liberación, en el contexto de los temblores y terremotos, hace referencia al momento en que la presión entre las placas es tal, que la energía contenida por la subducción se libera de repente, ocasionando el sismo.
Pero el planeta no va a estallar, las rocas de la placa que se hunde hacia el centro de La Tierra se funden con el enorme calor que existe en este lugar, y esta roca fundida es evacuada posteriomente mediante erupciones volcánicas, lo que permite que retornen a la superficie, sin que se genere un cataclismo mayor en dicho centro, o núcleo del planeta.
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El riesgo sísmico implica incertidumbre permanente
Dado que el litoral Pacífico es una zona sísmicamente activa, los habitantes de los diferentes municipios del país que se encuentran en la región conocen los riesgos, sin embargo, esto no evita la zozobra que pueden sentir quienes habitan estos territorios ante la posibilidad de nuevos movimientos telúricos.
A pesar de tener conocimiento de la situación y haber logrado una mayor consciencia de la prevención y atención de desastres, es frecuente el sentimiento de incertidumbre hacia lo que pueda ocurrir, pues no es posible saber con certeza cuándo temblará y qué tan fuerte e impactante pueda ser un sismo.
Si bien el Servicio Geológico Colombiano y otros organismos internacionales especialistas en el tema dan seguimiento permanente a los temblores y cambios en el subsuelo, los terremotos suceden sin previo aviso, y la tecnología moderna sólo permite conocer los lugares que tienen mayor vulnerabilidad y riesgo.