La Real Academia Sueca de las Ciencias otorgó este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 a Henri Kagan y Kenso Soai por sus descubrimientos relacionados con la síntesis orgánica asimétrica.
El trabajo de ambos científicos permitió avanzar en la comprensión de un antiguo problema de la química sobre cómo puede surgir la homoquiralidad, una propiedad relacionada con las moléculas quirales, que pueden presentarse en dos formas que son imágenes especulares entre sí. En los organismos vivos, determinadas moléculas, como los aminoácidos, aparecen principalmente en una de esas dos configuraciones.
BREAKING NEWS The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2026 #NobelPrize in Chemistry to Henri B. Kagan and Kenso Soai “for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis.” https://t.co/nH090ql1Xc
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
Premio Nobel: ¿qué descubrieron Henri Kagan y Kenso Soai?
La investigación de los dos científicos permitió comprender mejor cómo las reacciones químicas pueden favorecer una de las dos formas especulares de una molécula.
Henri Kagan dio un paso decisivo en 1986, cuando desarrolló una nueva manera de controlar determinadas reacciones químicas. Su trabajo permitió obtener un exceso de una de las dos formas especulares de una molécula, superando lo que hasta entonces se consideraba posible.
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Posteriormente, Kenso Soai llevó esta investigación más lejos. En 1995 presentó una reacción con potencial para alcanzar la homoquiralidad y, en 2003, consiguió una reacción en la que se formó únicamente una de las dos imágenes especulares posibles. Este resultado permitió demostrar experimentalmente cómo una reacción química podía favorecer una sola configuración molecular.
El hallazgo tiene especial importancia para la industria farmacéutica, debido a que dos moléculas que son imágenes especulares pueden presentar efectos diferentes en los organismos. Por eso, controlar cuál de ellas se produce es fundamental en el diseño y fabricación de determinados medicamentos.
Las investigaciones de Kagan y Soai también han contribuido al desarrollo de métodos aplicables a otras áreas de la química, entre ellas la producción de aromas, fragancias y nuevos materiales.
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, destacó que: “Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”.