Día Mundial del Alzheimer: 55 millones de personas sufren esta enfermedad en el mundo

Según Leonardo Palacios Sánchez, profesor de neurología de la Universidad del Rosario, cerca de 55 millones de personas sufren demencia en todo el mundo, de las cuales entre el 60% y el 70% padecen la enfermedad de Alzheimer.

El Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora cada 21 de septiembre, sirve como recordatorio de la creciente importancia de abordar la demencia en todo el mundo.

De acuerdo con el World Alzheimer Report 2022, cada tres segundos alguien en el mundo desarrolla algún tipo de demencia. Esta cifra sigue aumentando, impulsada en gran parte por el envejecimiento de la población en países en desarrollo como los de América Latina.

La enfermedad de Alzheimer se presenta en dos formas distintas: la esporádica, que representa entre el 96% y el 98% de los casos en todo el mundo, y la hereditaria que afecta al 2% al 4% de los pacientes.

Desde una perspectiva clínica, esta enfermedad se caracteriza por un deterioro gradual en las funciones mentales.

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¿Cuándo empieza a manifestarse el Alzheimer?

Por lo general, comienza con problemas de memoria y avanza hacia la pérdida de habilidades cognitivas, sociales y físicas, lo que conduce a una grave disminución de la calidad de vida de los pacientes.

El diagnóstico de la enfermedad de alzheimer implica una evaluación exhaustiva realizada por especialistas en neurología, psiquiatría o geriatría, que incluye historiales médicos, exámenes físicos, evaluaciones neuropsicológicas y pruebas de laboratorio.

¿Cómo se trata la enfermedad de Alzheimer?

A menudo, se utilizan medicamentos como rivastigmina, memantina, donepezilo y galantamina para retrasar la progresión de los síntomas.

En julio de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el lecanemab-irmb, un nuevo fármaco para el tratamiento del Alzheimer, aunque aún no está disponible en Colombia.

Sánchez señaló: “en la actualidad se desarrolla mucha investigación sobre esta condición y el futuro ofrece diferentes posibilidades prometedoras”.

Entre ellas están: disponer de una o varias vacunas para su prevención, terapia génica para insertar genes protectores en la cadena de ADN o reescribir el código genético para convertir el gen Apoe4 (gen de riesgo para el alzhéimer) en un gen Apoe2 (gen protector para el alzhéimer).

Como también: medicamentos que tienen como objetivo reducir los acúmulos de proteína beta amiloide y de proteína TAU en el cerebro, e implantación de células madre a los pacientes afectados.