En Nunchía, Casanare, un duende que solía esconder pertenencias y trenzar las melenas de los caballos terminó convertido en protagonista de una celebración. El Festival Internacional Folclórico y Cultural La Leyenda del Duende nació para mantener vivas las historias que los abuelos transmitían sobre este personaje de la mitología llanera.
Lo curioso es que la música, que antiguamente se utilizaba para espantarlo, terminó convirtiéndose en la principal protagonista de una fiesta dedicada a su leyenda.
¿Cuándo nació el Festival de la Leyenda del Duende y por qué se celebra?
En 1994, Doney Riaño y Gonzalo Rodríguez, con el respaldo del entonces alcalde Benjamín Albarracín, impulsaron una celebración que buscaba rescatar las leyendas de Nunchía mediante la música llanera.
La propuesta surgió de las historias que durante generaciones habían circulado entre las familias campesinas. Aquellos encuentros misteriosos, antes narrados en las casas y caminos rurales, encontraron un espacio en el que los músicos, bailarines y copleros podían mantenerlos presentes.
¿Cuál es el origen de la leyenda del duende y qué cuentan los habitantes de Nunchía?
Según la tradición oral, estos pequeños seres aparecían cerca de los ríos Pauto, Payero, Tocaría y Nunchía. Los mayores contaban que durante las noches escondían objetos de los viajeros, inquietaban a los habitantes y montaban caballos para trenzarles las crines.
El historiador Ernesto Daza Cardona también recogió relatos sobre duendes que perseguían a mujeres y les ofrecían dulces robados de las tiendas.
Los vecinos encontraron una particular manera de ahuyentarlos: recurrían a los músicos de la región, pues se creía que las melodías molestaban a estas criaturas.
¿Cómo se celebra el festival y qué representa la estatua del duende?
La celebración ha reunido concursos de joropo, pasaje, voz recia, contrapunte y baile tradicional, con participación de artistas colombianos y venezolanos.
En 2025, su vigesimoquinta edición se realizó el 22 de diciembre, como parte de las festividades de fin de año. La programación oficial de 2026 aún está pendiente de confirmación.
La leyenda también tiene un monumento en Nunchía. En 2018 se instaló en la Concha Acústica una escultura de hierro de aproximadamente una tonelada, elaborada por el artesano local Juan Manuel López.
La obra representa uno de los personajes más conocidos de la tradición oral del municipio y forma parte de su identidad cultural como Tierra de Encantos.
¿Por qué en Colombia se les presta tanta atención a los duendes?
Los duendes aparecen en diferentes tradiciones campesinas de Colombia. Sus historias se cuentan en regiones como Boyacá, Nariño, el Pacífico y los Llanos Orientales, donde suelen relacionarse con ríos, montañas, bosques y lugares apartados.
En algunos relatos son traviesos; en otros, se les atribuye la protección de espacios naturales o la capacidad de extraviar a quienes recorren caminos solitarios.
Estas narraciones reúnen creencias populares y elementos culturales que han cambiado con el paso de las generaciones. Su importancia está en la tradición oral que permite conservar las historias, costumbres e imaginarios de las comunidades.
¿Por qué los duendes se representan pequeños, con sombreros y orejas puntiagudas?
Aunque su apariencia cambia según la región, muchas ilustraciones muestran a los duendes como pequeños hombres de sombreros grandes, barbas, orejas puntiagudas y vestimentas de colores llamativos.
Estas representaciones tienen influencias de la literatura fantástica y de distintas tradiciones populares. En Colombia, algunos relatos los describen como hombrecillos de sombrero ancho, mientras otros les atribuyen ojos claros, cabellos largos o características asociadas con la naturaleza.
Por eso no existe una única imagen del duende colombiano. Cada comunidad ha construido su propia interpretación, como ocurrió en Nunchía, donde las travesuras de un personaje mitológico terminaron convertidas en música, danza y una celebración que mantiene vivas las historias de sus habitantes.