El Ejército de Terracota, uno de los conjuntos arqueológicos más emblemáticos de China, continúa ofreciendo pistas sobre su historia. Un grupo de investigadores analizó las huellas dactilares conservadas en varias de estas esculturas y encontró indicios de que mujeres y menores de edad también habrían participado en su elaboración.
El estudio, publicado en la revista científica Journal of Cultural Heritage, examinó 79 huellas bien conservadas en 36 guerreros pertenecientes a la unidad T23 del foso 1 del mausoleo del emperador Qin Shi Huang, cerca de Xi'an, China.
Los resultados cuestionan la hipótesis de que la producción de este ejército de arcilla dependía exclusivamente de hombres adultos. Sin embargo, las estimaciones deben interpretarse con cautela, pues no permiten establecer con exactitud cuántas personas participaron en la fabricación de las figuras.
¿Qué reveló el estudio de las huellas del Ejército de Terracota?
El equipo, liderado por Xiaoxi Li, del Museo del Sitio del Mausoleo del Emperador Qin Shi Huang, identificó huellas en distintas partes de las esculturas. De las 79 marcas analizadas, 73 se encontraban en superficies de las figuras y estarían relacionadas con el proceso de moldeado.
Las restantes se localizaron en elementos decorativos en relieve, principalmente en detalles de las armaduras y los cinturones.
A partir de estas evidencias, los investigadores estimaron que la distribución analizada correspondía a un 45 % de hombres adultos, un 32,7 % de mujeres adultas y un 22,3 % de menores de 15 años.
Estos resultados aportan indicios de que la producción de las esculturas habría involucrado a personas de diferentes edades y sexos, lo que amplía las hipótesis sobre la organización del trabajo artesanal en la antigua China.
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¿Cómo se analizaron las huellas dactilares?
Para interpretar las marcas, los investigadores utilizaron un modelo estadístico bayesiano de mezclas, un método que permite estimar la composición de una población a partir de diferentes características y tener en cuenta la incertidumbre de los resultados.
El análisis se centró en la anchura media de las crestas papilares, las líneas que forman los patrones de las huellas dactilares. A partir de estas mediciones, el equipo estimó posibles diferencias relacionadas con la edad y el sexo de quienes dejaron las marcas.
No obstante, los porcentajes obtenidos no representan un recuento directo de los trabajadores que fabricaron el Ejército de Terracota. Una misma persona pudo dejar varias huellas, mientras que otras pudieron participar en la elaboración sin dejar marcas identificables. Además, el estudio utilizó datos de referencia de poblaciones europeas modernas, una circunstancia que podría influir en las estimaciones de la presencia de mujeres y menores.
Por esta razón, aunque los resultados ofrecen nuevas pistas sobre los posibles participantes en la producción de las esculturas, no permiten establecer con certeza la composición de toda la fuerza laboral que intervino en este proyecto.
¿Cuándo se descubrió el Ejército de Terracota?
El Ejército de Terracota fue descubierto en 1974, cuando un grupo de agricultores que excavaba un pozo cerca de Xi'an, China, encontró accidentalmente una fosa con figuras de guerreros de tamaño natural.
El hallazgo dio paso a excavaciones arqueológicas que permitieron identificar un conjunto funerario mucho más amplio, vinculado al mausoleo del primer emperador que unificó China. Con el avance de las investigaciones, se identificaron tres fosas principales que albergan miles de figuras de guerreros, caballos y otros elementos relacionados con la formación militar. También se encontraron carros ceremoniales de bronce y otros objetos asociados al complejo funerario.
La magnitud del descubrimiento convirtió el lugar en uno de los referentes arqueológicos más importantes para comprender la historia, las técnicas artesanales y las prácticas funerarias de la antigua China.
¿Qué es el Ejército de Terracota?
Los guerreros de terracota son una colección de esculturas de arcilla que representan soldados, caballos y otros elementos vinculados al ejército del emperador Qin Shi Huang, quien unificó China en el año 221 a. C.
Las figuras fueron enterradas como parte de su complejo funerario, con el propósito de acompañar y proteger al gobernante en el más allá. Se caracterizan por su tamaño natural y por los detalles de sus rostros, peinados, vestimentas y armaduras.
La construcción del mausoleo comenzó en el año 246 a. C., cuando Qin Shi Huang ascendió al trono del reino de Qin siendo adolescente. Tras la unificación de China, se consolidó el proyecto funerario que albergaría este ejército de arcilla.
Según la Unesco, el complejo comprende miles de soldados, caballos, carros y otras estructuras funerarias que por su importancia histórica y artística llevó a que se incluyera en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987.
Aunque el Ejército de Terracota ha sido objeto de numerosas investigaciones, las huellas dactilares ofrecen una nueva vía para estudiar quiénes pudieron participar en su elaboración y cómo se organizaba el trabajo artesanal durante la dinastía Qin.