Recomendaciones para prevenir la malaria en tiempos de pandemia

En Colombia, a la fecha, se reportan 20.963 casos de malaria, según datos del Instituto Nacional de Salud (INS). Por eso hoy, en el Día Mundial de la Malaria, autoridades en salud dan recomendaciones para la prevención y control de esta enfermedad que afecta, especialmente, a la población rural. Ello, teniendo en cuenta la emergencia sanitaria que atraviesa el país por el nuevo coronavirus.

En el último boletín epidemiológico del INS se registraron 1.613 casos de malaria entre el 12 y el 18 de abril. De los cuales se notificaron 378 con complicaciones, 23 procedentes del exterior y 355 de 26 entidades territoriales del país. El 47,4% de esos casos complicados (179) provienen de zonas rurales. Y los departamentos más afectados son Nariño, Antioquia, Chocó, Guaviare, Vichada y Norte de Santander.

La malaria es una enfermedad parasitaria potencialmente mortal, que se transmite por la picadura del mosquito Anopheles, que habita en altitudes inferiores a 1.600 metros sobre el nivel del mar, lo que corresponde al 85% del territorio nacional, principalmente en el ámbito rural y rural disperso. Así lo explicó la directora encargada de Promoción y Prevención del Ministerio de Salud, Claudia Milena Cuéllar Segura.

“Se ha evidenciado su transmisión en áreas periurbanas de algunos municipios, como por ejemplo Buenaventura, Quibdó, Tumaco, entre otros”, agregó Cuéllar. Los síntomas se presentan entre 10 y 15 días después de la picadura del mosquito y se manifiestan inicialmente con fiebre, dolor de cabeza, escalofrío y vómitos.

Si no se trata en las primeras 24 horas, la malaria, también llamada paludismo, puede agravarse, llevando a menudo a la muerte; advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los niños, que son la población de mayor riesgo, pueden presentar uno o más de los siguientes síntomas: anemia grave, sufrimiento respiratorio relacionado con la acidosis metabólica o paludismo cerebral.

Aunque a la fecha no se ha reportado ninguna muerte atribuible a la malaria en Colombia, Cuéllar explicó que en los últimos años, por la situación migratoria de Venezuela, “el foco de transmisión de la malaria en la región del Catatumbo, Norte de Santander, que ya estaba controlado, se reactivó, lo cual muestra que solo se necesita una persona con el parásito en su cuerpo y la presencia del vector Anopheles para enfermar una comunidad”.

De ahí la importancia de fortalecer las acciones de prevención, sobre todo en la zona pacífica y en la amazonía, y en los departamentos de Córdoba y Antioquia donde se concentra alrededor del 80% de los casos del país. “La principal estrategia para minimizar su impacto es el fortalecimiento de la detección, diagnóstico, tratamiento e investigación, con el objeto de intervenir integralmente la malaria y prevenir la aparición de nuevos casos”, dijo la funcionaria.

Recomendaciones de prevención

El Ministerio de Salud Nacional publicó una lista de recomendaciones que se deben implementar en las casas o en los sitios donde se esté pasando los días de cuarentena para prevenir la malaria:

- La prevención de las picaduras de mosquito entre el atardecer y el amanecer constituye la primera línea de defensa contra la malaria. Para esto deben utilizar mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración para dormir, el uso de ropa de protección y repelentes contra los insectos.

- La principal recomendación actualmente es para los pobladores de las regiones afectadas por esta enfermedad a acercarse rápidamente a un punto de diagnóstico y tomar el medicamento para la malaria que es gratuito, pues esto corta la cadena de transmisión.

- Para los prestadores de servicios de salud recordarles que la transmisión sucede en áreas rurales y deben fortalecer sus acciones de diagnóstico y tratamiento en este ámbito, no limitar su red al área urbana.

- Los socavones mineros, los pozos de piscicultura abandonados se convierten en el principal criadero del mosquito, por esto al finalizar la utilidad de estos pozos de agua la comunidad debe propender por cerrarlos.

- En caso de tener la enfermedad no automedicarse. Llamar de inmediato al punto de diagnóstico más cercano, tomar todo el medicamento formulado sin suspender dosis y completado los días establecidos para el tratamiento.

- Los profesionales de la salud de los municipios con alto riesgo de malaria deben garantizar una atención integral de los casos que lleguen a sus instituciones.

- Resaltamos la importancia de suministrar las primeras dosis de antimaláricos al paciente acorde a la especie de parásito y observar su tolerancia. Garantizar seguimiento estricto a pacientes con enfermedades preexistentes, gestantes, mayores de 65 años y menores de edad; no debemos olvidar que la mayor proporción de casos complicados y muertes por malaria está en estos grupos.